Le Mali reçoit la Mauritanie dimanche 29 décembre au Stade 26 Mars. Battue à Nouakchott (1-0), l’équipe de Baye Bah doit afficher un état d’esprit conquérant pour surmonter son handicap et obtenir le ticket qualificatif pour la phase finale, sous peine de sortir par la petite porte comme en 2009 et 2018.
Ce sera une soirée cruciale, mêlant le parfum de l’Afrique à l’odeur du sang. Le Mali aime trop le CHAN pour envisager de l’abandonner dès les éliminatoires. C’est pourtant bien ce à quoi les Aigles locaux se sont exposés à Nouakchott la semaine dernière. Une performance insipide face à la Mauritanie, un but concédé après l’heure de jeu et une défaite (1-0) qui place l’équipe de Baye Bah dos au mur avant le match retour. L’équipe a mis tous les ingrédients d’un rendez-vous manqué sur la scène africaine et, un peu malgré elle, posé les bases d’une soirée incandescente au stade 26 mars.
Ce sera du quitte ou double pour ces retrouvailles face aux Mourabitounes. Un renversement de situation et une qualification gonfleraient Baye Bah et ses joueurs à bloc avant la phase finale prévue en Ouganda, Tanzanie et Kenya. Tout autre scénario plongerait l’équipe dans le désarroi, autant au plan sportif qu’économique tant la participation à la phase de groupes de la compétition est vitale pour chacun de ses joueurs dans la suite de leur carrière internationale et également pour le football malien.
Le football local malien, malgré une bonne formation au niveau des catégories de jeunes, pourrait voir son aura diminuer. Pour lui aussi, une élimination serait très préjudiciable.
Ils étaient également nombreux, les supporters, à prédire que ce type de risque planait au-dessus du capitaine Felix Kamaté et de ses coéquipiers, tant la sélection comportait plusieurs zones d’ombre, et le onze de départ concocté par Baye Bah ne disait pas non plus le contraire.
Les joueurs ont bien sûr le potentiel pour rehausser le niveau de l’équipe, mais ils ont également besoin de temps pour exprimer pleinement leurs talents. Or, le Mali ne dispose pas de ce temps, tant l’enjeu d’une qualification en phase de groupes est capital. Il est donc crucial que les choses s’améliorent rapidement.
Droit au but où à la porte
Ce constat s’est imposé au soir de la défaite à Nouakchott, dimanche dernier. Il doit être corrigé durant la semaine accordée à l’équipe pour se préparer et assurer la qualification à domicile. Mais ce n’en est pas moins source d’espoir. L’équipe du Mali doit faire preuve de caractère pour renverser une situation compromise, en évitant d’encaisser le moindre but, le but à l’extérieur comptant toujours double. Elle doit savoir trouver les ressources nécessaires pour faire face à une équipe compétitive, logiquement plus rodée sur le plan collectif.
N’Golo Traoré et ses coéquipiers doivent surtout prouver qu’ils ont les arguments nécessaires pour marquer. Les raisons d’y croire sont présentes, incarnées par le potentiel de l’effectif ainsi que par l’abnégation et la sérénité que doivent également faire preuve la défense malienne pour garder sa cage inviolée.
Pour cela, les joueurs devront se montrer talentueux, même s’ils seront parfois laborieux. Ils devront toujours afficher l’esprit de conquête essentiel pour forcer leur destin et mettre leur adversaire à terre. Ce sera leur meilleure arme en attendant de trouver leur équilibre. Ils pourront compter sur le soutien inconditionnel des supporters pour afficher cet état d’esprit.
Dimanche soir est fait également pour eux, et les Aigles locaux auront besoin de leur soutien. Au-delà de ses difficultés légitimes dans le jeu, l’équipe de Baye Bah n’avait pas eu le temps nécessaire pour préparer le déplacement à Nouakchott. Cette fois-ci elle a eu une semaine pour se préparer.
Pour autant, quelles que soient les difficultés, les Aigles locaux doivent plus que jamais se gonfler d’ambitions. Les longs discours sont superflus. Leur devise doit être «Droit au but» ; c’est tout ce qu’ils doivent avoir à l’esprit à l’heure de ce rendez-vous capital, au risque de prendre la porte dès la phase éliminatoire, comme en 2009 face au Sénégal ou en 2018 contre la même Mauritanie.
Résultats du 2ème tour aller et calendrier des rencontres du retour (horaires en GMT)
Vendredi 20 décembre 2024
Guinée 4-1 Guinée-Bissau
Samedi 21 décembre 2024
13h : Lesotho 0-2 Angola
15h : Guinée Equatoriale 0-0 Congo
15h : Tchad 1-1 RD Congo
15h : Mozambique 0-3 Zambie*
16h : Eswatini 0-2 Madagascar
Dimanche 22 décembre 2024
13h : Soudan du Sud 3-2 Rwanda
14h : République Centrafricaine 0-1 Cameroun
14h :Éthiopie 0-2 Soudan
16h : Ghana 0-0 Nigeria
16h : Côte d’Ivoire 2-0 Burkina Faso
16h : Liberia 1-1 Sénégal
16h : Togo 1-1 Niger
17h : Mauritanie 1-0 Mali
Jeudi 26 décembre 2024
13h: Burundi 0-1 Ouganda
2ème tour retour
13h : *Zambie 3-0 Mozambique
Mercredi 25 décembre 2024
14h : *Soudan 2-1 Éthiopie
Vendredi 27 décembre 2024
16h: Niger – Togo
Samedi 28 décembre 2024
16h : Burkina Faso – Côte d’Ivoire
16h : Cameroun – République Centrafricaine
16h : Guinée-Bissau – Guinée
16h : Nigeria – Ghana
16h : Rwanda – Soudan du Sud
16h30 : Angola – Lesotho
17h : Sénégal – Liberia
Dimanche 29 décembre 2024
12h: Madagascar – Eswatini
14h: Congo – Guinée Equatoriale
15h: Ouganda – Burundi
16h: RD Congo – Tchad
16h : Mali – Mauritanie
NB : *équipe qualifiée pour la phase finale.
Drissa Niono
